Anfang des 15. Jahrhunderts stach eine riesige Schiffsflotte von Nanjing aus in See.Es war die erste einer Reihe von Reisen, die China für kurze Zeit als führende Macht des Zeitalters etablieren sollten.Die Reise wurde von Zheng He geleitet, dem bedeutendsten chinesischen Abenteurer aller Zeiten und einem der größten Seefahrer, die die Welt je gesehen hat.Manche Leute glauben sogar, dass er das Originalmodell für den legendären Seefahrer Sindbad war.
Im Jahr 1371 wurde Zheng He in der heutigen Provinz Yunnan als Sohn muslimischer Eltern geboren, die ihn Ma Sanpao nannten.Als er 11 Jahre alt war, wurde Ma von einfallenden Ming-Armeen gefangen genommen und nach Nanjing gebracht.Dort wurde er kastriert und musste als Eunuch im kaiserlichen Haushalt dienen.
Ma freundete sich dort mit einem Prinzen an, der später der Kaiser Yong Le wurde, einer der bedeutendsten Herrscher der Ming-Dynastie.Mutig, stark, intelligent und absolut loyal gewann Ma das Vertrauen des Prinzen, der ihm nach der Thronbesteigung einen neuen Namen gab und ihn zum Großkaiserlichen Eunuchen ernannte.
Yong Le war ein ehrgeiziger Kaiser, der glaubte, dass Chinas Größe durch eine Politik der „offenen Tür“ in Bezug auf internationalen Handel und Diplomatie zunehmen würde.Im Jahr 1405 befahl er chinesischen Schiffen, in den Indischen Ozean zu segeln, und beauftragte Zheng He mit der Leitung der Reise.Zheng leitete in 28 Jahren sieben Expeditionen und besuchte mehr als 40 Länder.
Zhengs Flotte bestand aus mehr als 300 Schiffen und 30.000 Seeleuten.Die größten Schiffe, 133 Meter lange „Schatzschiffe“, hatten bis zu neun Masten und konnten tausend Menschen befördern.Zusammen mit einer Han- und muslimischen Besatzung eröffnete Zheng Handelsrouten in Afrika, Indien und Südostasien.
Die Reisen trugen dazu bei, das ausländische Interesse an chinesischen Waren wie Seide und Porzellan zu steigern.Darüber hinaus brachte Zheng He exotische ausländische Gegenstände mit nach China, darunter die erste Giraffe, die dort jemals gesehen wurde.Gleichzeitig sorgte die offensichtliche Stärke der Flotte dafür, dass der Kaiser von China in ganz Asien Respekt und Furcht einflößte.
Während Zheng Hes Hauptziel darin bestand, die Überlegenheit des Ming-China zu demonstrieren, mischte er sich oft in die lokale Politik der Orte ein, die er besuchte.In Ceylon beispielsweise half er dabei, den rechtmäßigen Herrscher wieder auf den Thron zu bringen.Auf der Insel Sumatra, die heute zu Indonesien gehört, besiegte er die Armee eines gefährlichen Piraten und brachte ihn zur Hinrichtung nach China.
Obwohl Zheng He 1433 starb und wahrscheinlich auf See begraben wurde, gibt es in der Provinz Jiangsu immer noch ein Grab und ein kleines Denkmal für ihn.Drei Jahre nach Zheng Hes Tod verbot ein neuer Kaiser den Bau von Hochseeschiffen, und Chinas kurze Ära der Marineexpansion war vorbei.Die chinesische Politik wandte sich nach innen und überließ den aufstrebenden Nationen Europas freie Bahn.
Die Meinungen darüber, warum dies geschah, gehen auseinander.Was auch immer der Grund war, die konservativen Kräfte gewannen die Oberhand und Chinas Potenzial zur Weltherrschaft wurde nicht ausgeschöpft.Aufzeichnungen über die unglaublichen Reisen von Zheng He wurden verbrannt.Erst zu Beginn des 20. Jahrhunderts begab sich eine weitere Flotte vergleichbarer Größe auf See.
Zeitpunkt der Veröffentlichung: 10.11.2022